“这位彘王郑跖，真是人如其名。”
沈棠一向不喜欢通过风评评价去判断一个人，但郑家兄弟绝对是个例外。
郑乔、郑跖，真真是血脉兄弟。
二人本质上也是一丘之貉。
郑乔纵容士兵烧杀劫掠，郑跖也纵容帐下那些牲畜到处撒野，夺人粮食、抢人家财、害人性命、银【人】妻女。军士手执白刃杀人砍头，全是手无寸铁的普通百姓，硬生生杀到白刃卷边，城外沟壑被尸体填满，尸臭冲天。
看着那一具具高高堆积起来的尸体，沈棠的脸色是前所未有得黑沉，周身杀气萦绕，恨不得提剑将凶手全部斩尽杀绝！
叛军撤离，还不忘放火焚烧百姓民宅。
火焰冲天，染红天幕！
黑烟铺地，鸡犬无声！
这就完了？
不，还没完！
沈棠去开会，还听说被劫掠的富户祖坟都被刨干净，一具具白骨被随意抛尸荒野，若是有人阻拦，全部杀干净。虽说刨人祖坟也是行军打仗来钱的路子之一，但光天化日、连一块遮羞布都不遮掩一二的，实属罕见。
联盟军众人更是拍桌骂娘，唾沫横飞。
仿佛被刨祖坟的是他们。
顾池暗暗撇了撇嘴——但凡郑家兄弟做个人，也轮不到这些人跳出来上蹿下跳了。
他凑近问：“沈郎预备如何？”
各处叛军如蝗虫过境，他们拍拍屁股走人，留下一堆烂摊子无人收拾，联盟军也不想接手。众人都默契地不提这事儿。
沈棠沉吟道：“尽人事吧。”
言罢，继续低头喝茶。
靠着喝茶撑到今日份大会结束，众人三三两两地离去，唯独沈棠坐在自己坐席上没动。
吴贤盟主见状，问：“沈贤弟有事？”
沈棠直接单刀直入、开门见山。
询问吴贤盟主如何安置幸存百姓。
“他们现在无粮无钱无住所，我等一旦离去，怕会被盗匪盯上，熬不过去。”
吴贤盟主心里突突，面上挂着笑：“沈贤弟莫急，为兄会差人尽快拿出章程。”
沈棠是穷光棍儿，光脚不怕穿鞋，但吴贤盟主家大业大，财力物力人力远胜众人。综合来看，由他接手是最好的。即便联盟军搞个“众筹”，吴贤盟主也免不了挨一大刀子。
沈棠追问：“最快多久？”
吴贤盟主：“……”
他脸上笑容越发尴尬起来。
支支吾吾：“这个嘛，总要有个几日。”
他道：“急不得，急不得。”
沈棠却是打破砂锅问到底。
“几日是几日？”
吴贤盟主：“……”
他怀疑沈棠是真傻还是假傻。
就没看出来没人想接这烫手山芋？
倒不是这些人没同情心。
而是有心无力。
打仗是最烧钱的活动了。
吴贤盟主也是因为有利可图（国玺）才来的，但现在要国玺没国玺，要粮草没粮草，只有所谓的“军功”。关键是这点儿“军功”还得找郑乔才能兑现，他每天一睁眼就在亏。
倒不是说亏不起……
但那点儿家业也经不起大手大脚。
吴贤盟主压力都这么大，更何况其他小势力头目？他们拉人出来打仗，本来就养着那么多张嘴巴，再来一批，还不被吃穷？
活下来的这些人，大多都是侥幸未死的老弱妇孺，青壮早被叛军强行征走了——一群老弱妇孺，基本就等同于行走的干饭机器。
生产力远不如青壮，接纳了就是负担。
于是众人都默契一致不提这茬。
谁知沈棠这个愣头青会提出来。
吴贤盟主面上笑嘻嘻。
暗地里已经开始头疼了。
沈棠叹气：“盟主可是有难处？”
吴贤盟主顺着杆子往上爬，开始卖惨——沈棠帐下才两百多口人，那点家底养活这点儿人完全没压力，但自己帐下吃饭的嘴是用“万”做单位的，经济压力不是一个量级。
总结——
“非是愚兄不肯，实在是爱莫能助。”吴贤盟主又担心沈棠下一次会在众人面前提出来，得罪一大批人，便刻意提醒了一句，“有些话，沈贤弟说给愚兄听没事，但若被其他有心人知道了，容易遭人记恨啊……”
沈棠摇头：“我不是这个意思。”
吴贤盟主心下挑眉，不明所以，便小心试探着问沈棠道：“那，沈贤弟的意思是……”
沈棠：“这些人全部交给我吧。”
吴贤盟主连同顾池都震惊地看着她。
前者担心沈棠不知轻重，劝说道：“沈贤弟，你可知那是多少人？三四千老弱妇孺！他们不能像青壮一样上战场，下地耕作也不急年轻人，要过去，纯粹是浪费粮食！”
后者看向她的眼神满是担心。
沈棠淡淡地道：“我知。”
吴贤盟主再三跟沈棠确认：“你知？”
沈棠：“是。”
吴贤盟主又问：“知轻重？”
沈棠道：“是。”
吴贤盟主却不乐观，沈棠多少家当他心里有数——那日狸力带着百余人，推着大车小车赶着一群胖嘟嘟的猪，那点儿资产对于百多号人来说可以活得滋润，但再加上三四千不事生产的老弱妇孺，扣扣搜搜也只能撑小半月！
小半月之后，该怎么办？
他叹道：“且让愚兄在想想。”
有人跳出来接这个无人接的烂摊子，他没道理拒绝，但也不能是个人就推出去，特别是这人是沈棠的时候。沈棠年岁还小，不知情的外人听了还以为是自己黑心，哄骗人。
离开营帐，顾池道：“沈郎鲁莽了，此事应该跟祈元良、褚无晦他们商议一下……”
沈棠道：“做自己认为对的事情。”
顾池不解地“欸”了一声。
沈棠笑呵呵地道：“我认为自己做的是对的，所以就这么去做了。哪怕跟元良他们商议，我也会坚持己见。前几日就是这么跟小林风说的，总该给她做个好榜样。”
顾池：“粮食怎么解决？”
沈棠指指自己：“你忘了我的言灵了？”
顾池自然没有忘记。
只是——
总不能都让沈棠供应。
也不是个事儿。
再者说——
顾池忍不住给沈棠泼了一盆冷水：“也不是每个人都愿意跟你走的，有些人宁愿死守故土也不愿意背井离乡，更何况是河尹那么混乱危险的地方。沈郎可要做好心理准备。”
沈棠随意挥了挥手：“我知道。”
她只是行走的大饼又不是行走的金银珠宝，也不是谁都稀罕喜欢她的。
沈棠有自知之明。
“沈郎可想好怎么说服祈元良他们？”
顾池有预感。
这事儿被祈善知道，多半会怪他身上。
沈棠神采飞扬：“这还不简单？”
糊弄祈善和褚曜，她有一手。
理由是现成的——她要走这些人，便有理由提前离开联盟军，前往河尹安顿下来，联盟军众人也不好出言阻拦。之后只需坐等谷仁举荐，便能顺理成章将河尹收入囊中。
不然——
沈棠用什么借口提前离开？
便是她想离开，联盟军众人也未必肯轻易放人——他们也怕公西仇会率兵杀个回马枪。
这事儿，第二天就有了结论。
开大会的时候，吴贤盟主将此事拿出来说，征询众人的意见——虽说众人都不想要这三四千人，但他们名义上是联盟军救下来的，“分割”的话，也要联盟军一致同意。
此言一出，众人皆惊。
纷纷看向沈棠，这些眼神有敬佩的，有惊奇的，有看傻子的，也有迷惑不解的。
图什么啊？
图这三四千个拖累会干饭、拉屎？
有人委婉提醒沈棠收下这些人要耗费一笔巨财，要是家底不够丰，还是别吃力不讨好。
他们认为沈棠是打肿脸充胖子。
若沈棠有家底，也不至于手底下满打满算才两三百人。别回头养不起这些人，生出乱子还会坏了自个儿的名声，得不偿失。
对于这些声音，沈棠一一回应。
“在下家中略有薄财，咬咬牙，撑个两三月不成问题。也预备厚颜与各位借点粮草，只要撑到来年春耕，也就缓过来了……”
众人：“……”
吴贤盟主：“……”
他们不得不怀疑，沈棠要这些人的真正目的是以此为借口向他们借粮食。众人顿时有种一腔好心喂了狗的错觉——他们担心沈棠家底不够，沈棠盯着他们的粮仓？？？
人否？？？
气氛一时陷入了某种怪异状态。
直到谷仁出声才将其打破。
他道：“谷某家底虽不殷实，但着实钦佩沈郎主怜悯之心，愿意出借两百石粮草。”
其他人被提醒，纷纷出言。
与其等沈棠上门“狮子大开口”，不如自己大方点，数字大小由自己定，沈棠也不好再开口。你凑一点，我凑一点，多少都是心意。
沈棠让祈善帮着记下。
回头将借条送上门。
搞定这件事情，沈棠顺势提出想提前带着人去河尹，理由也是现成的——彘王叛军已经全面撤出四宝郡，也没杀回来的苗头，局势逐渐稳定，自己留下来意义也不大。
吴贤盟主蹙眉问道：“这么急？”
沈棠愁得叹气。
她也不想的。
但是带着这么多老弱妇孺，根本不适合随军，只会拖累大军脚程。再者，河尹那边局势也不妙，自己要尽快过去看看情况，将其稳定下来，争分夺秒，免得错过春耕。
春耕若是错过，一年没收成，她总不能继续厚着脸皮，开口跟大家伙儿借粮过日子吧？
吴贤盟主闻言哑然。
沈棠的理由的确是有理有据。
若继续强求，反而显得别有用心。
至此，联盟军只得放人。
不过呢——
大家伙儿好歹也并肩作战了一个来月，沈棠提前离开，总该给人家摆个践行宴。
至于是真心告别，还是用沈棠当借口摆宴席取乐，估摸着只有他们自己以及顾池知道。
顾池听到沈棠内心吐槽。
笑着道：“沈郎想知道？”
沈棠硬着头皮：“不，不想知道。”
全是塑料花交情，真假一眼便知。
她才不要自讨没趣呢。
众人散去，秦礼若有所思。
吴贤盟主扭头便见心腹一副愁眉不展的模样，关心问道：“秦卿可是有苦恼之事？”
秦礼道：“不太对劲。”
“不太对劲？”
秦礼一副“我很想不通”的表情：“祈元良那厮什么时候改换口味了？寻了这么个赤诚单纯、善良热忱的郎主？不都说‘物以类聚人以群分’？跟祈元良相处如此好的人……”
吃力不讨好收下这些老弱妇孺，怎么看怎么不像是祈元良的行事风格。
事出反常，必有妖！
听秦礼日常嘀咕祈善，吴贤盟主哈哈大笑：“秦卿，你这是一朝被蛇咬十年怕井绳啊。沈贤弟年岁小，能有什么复杂心思？少年人嘛，一贯如此的。越是年少，越是不怕事儿，仗义行侠，一身热血和豹子胆，看不得老弱妇孺在自己眼前遭磨难……”
他赞同祈善不是个善类。
但沈棠的话……
这位小郎君的确是良善之人。
若非如此，也不会明知公西仇是劲敌，还三番五次冒着风险从公西仇手中救人了。
因为沈棠救下赵奉，吴贤盟主对她的好感度一直居高不下，但秦礼却没那么容易打消怀疑，他总觉得不对劲儿。吴贤盟主只得说道：“秦卿放心，大义也会随他们去河尹。”
若有不对劲，赵奉会回复的。
秦礼闻言，只能暂时按捺心下不适。
点头：“嗯。”
沈棠回去就将借条盖上自己的文心花押，再让褚曜他们将借条送过去，顺道将粮食运回来。预计两三日就能忙完，届时就启程。
这事儿动静大。
养伤中的杨都尉也听到了。
他目光诧异地看着沈棠，仿佛一夕之间不认识她了，神色略有些别扭。
“你何苦如此？”
沈棠不解：“这样做不好？”
杨都尉：“是吃力不讨好。”
他对沈棠的感官非常复杂。
憎恨有之，敬佩有之，欣赏有之……
沈棠劫税银杀了他帐下不少军士，可剩下的这些军士也全仰仗沈棠才活下来，甚至连自己这条命也是——尽管孑然一身的自己，活着还不如死了，但他现在的的确确活着。
杨都尉私德有亏，但大节不含糊。
仇是仇，恩是恩。
他还分得清楚。
也清楚沈棠将会面临的财政窘迫。
他叹道：“那批税银，应该能缓一阵。倘若还是不足，我这张老脸还有一些分量，虽说这些年是得罪不少人，但也有些老交情，豁出去老脸也能从他们手中借到一批援助。”
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