二十二.异化和拟态

       陆离的自由不受限制，因为食尸鬼术士不认为他能逃跑，也不认为它能摆脱四只食尸鬼战士。

       一只没有掌握“神术”的食尸鬼术士还不如食尸鬼平民。

       所以陆离很快以“调查城堡那些新邻居”为理由离开食尸鬼巢穴，前往南部的城堡。

       随着远离食尸鬼巢穴范围，陆离不止一次察觉阴影里投来注视又移开。

       发挥作用的不只是“灯塔”食尸鬼就像刺猬，瘟疫毒素是它们的庇护。掠食者想要猎杀往往需付出比收获本身更大的代价。

       当看见远处矗立的幽暗城堡时，陆离忽然仰起对食尸鬼而言难以抬起的头颅，扫过蝙蝠般飞掠的阴影。

       再她又飞回食尸鬼群低空时，入梦之人悄然蔓延，遮蔽食尸鬼的感知，抓住克来尔塞进巫师头骨。

       “它们就这么放你回来了？”克来尔开始叽叽喳喳像鸟叫个不停，“还是你偷跑出来的？”

       “现在食尸鬼巢穴听命于我。”

       “看得出来，食尸鬼巫师？”克来尔难以评价这种潜入调查，结果变成对方首领的结果，“那只食尸鬼术士是雌性？”

       “我不知道。”

       “看来是了。”

       “只有你一个人？”

       “是的，只有我，担心你的安危，猜测你要传信，所以徘回在城堡周围，哦感激涕零吧小蕾咪，你的女仆长主人又一次找到了你。”

       “保持安静，我要收回梦境了。”

       “你嫌我烦了。”

       克来尔抬起翅膀捂住鸟喙。

       无形的梦境敛回，周围的食尸鬼战士毫无察觉。也不会知晓正被食尸鬼术士托着的头骨里藏着一只幼鸟。

       经过只剩怪异徘回的园林和空荡城堡，陆离在园丁墓地再次释放梦境，让四只食尸鬼战士做个漫长的梦，把它们丢进枯林后带着克来尔钻进地道。

       然后在克来尔的纠缠下讲起巢穴里发生的事。

       陆离甚至以为这只克来尔是大姐头假扮的。

       “异化药剂还有这种作用？”克来尔吭哧吭哧发出憋气的声音，“为什么我不行？”

       问题应该出在这幅躯体。异化药剂和拟态者之躯产生某种特殊的效果。

       “所以你现在面临的问题是，食尸鬼术士想将你拖出去当挡箭牌，输了你替它死，赢了它还是巢穴领主，但因为你是哑炮所以不可能赢？”

       “嗯。”

       “如果你晋升成食尸鬼头目呢？”

       “食尸鬼术士可能把我献给食尸鬼之王研究。”

       “为什么不试试保持体型强化自己？”

       这提醒了陆离。抓起放在柴房的油灯，点燃后钻进地窖，陆离尝试增加肌肉密度与骨骼硬度。

       比起使骨骼和血肉增长缓慢很多，重要的是，的确可以这么强化。

       筋芽蠕动着，在溃烂血肉里穿行着，凝聚着，近似于疼痛的巨痒让新生对一切还很敏感的陆离难以忍受，转移注意地说起如何战斗。

       “你打食尸鬼战士那招很难看，但很好用，不过仅限对面和你差不多，仅限对手只有一个。”

       “如果比我强呢。”

       “发挥你的优势。”克来尔挥舞翅膀拍打陆离的颅骨，“矮小意味着灵活，小蕾咪，做你自己。”

       “做我自己？”

       “在房间和树梢跳来跳去！”

       “如果数量更多呢。”

       “跑，我的朋友。你只是一只弱小无力的食尸鬼而不是蕾咪之王。”

       陆离改变话题：异化药剂在这幅身躯上的效果超乎想象，他需要知道原因。

       “研究异化药剂的问题就交给我吧！”克来尔挺起胸膛用翅膀拍着。

       “你要怎么做？”

       “让母亲研究！”

       陆离不再说话，因为血肉增生的感官让他难以维持理智。陆离越跑越快，克来尔不得不匍匐着趴在他的头顶。

       “我们要撞上去啦！”

       油灯边缘，碎石一闪而逝。

       陆离闪现在废墟几十米后，继续四肢狂奔。

       ……

       庄园酒窖，奥菲莉亚正用岩浆将秽物付之一炬。

       “再快点！再快点！”

       听见克来尔的尖叫声由远及近。

       奥菲莉亚抬头，看见克来尔趴在一只食尸鬼术士头顶，嚷嚷着“再来一次”。

       “陆离？”

       陆离忽略闹腾的克来尔，抬头看向奥菲莉亚：

       “我饿了，有吃的吗？”

       “岩浆烤幼鸽怎么样？”

       “说了多少次我是白化乌鸦！”

       ……

       不是所有人都喜欢陆离。痛苦与恐惧让他们难以接受希望的存在，熟悉黑暗，而使光明变得刺痛。他们讽刺陆离，永远光鲜亮丽、永远衣食无忧。

       他们说的是对的。

       因为陆离没必要承受那些。商人的便利性让他不必啃食受污染的、染病的、未熟的怪异肉，不必裹着好几层破布在冰冷幽暗的山洞瑟瑟发抖。

       当然，如果没有找到商人，陆离可能会是另一种境遇。

       比如异人陆离？

       这里的故事结束之后，可以找永梦者满足好奇。

       等待商人安东尼带来食物的间隙，克来尔、奥菲莉亚、艾莉娜围绕着陆离谈论接下来的安排。

       陆离维持沉默，直到奥菲莉亚望来：

       “看来你有主意了。”

       “刚想到的。”

       “快说快说。”克来尔催促。

       “如果我成为血疫族群的首领，能否让食尸鬼替南部阻挡怪异？”

       周围变得安静，克来尔很快打破沉默：“食尸鬼族群里有女王吗？”

       “不知道。”

       记载和梦境里的食尸鬼都是瘟疫和血池转化，没有繁殖能力，则食尸鬼拥有性别存疑。

       商人安东尼从阴影浮现，陆离让奥菲莉亚帮忙打开罐头，谢绝喂食的提议。

       陆离吃得很快，因为食尸鬼的身体构造，他径直抓起罐头倒进嘴巴。

       吃完几份罐头后陆离说：“我该回去了。”

       “等你的好消息。”

       “我担心他被食尸鬼女王吸引决定当一只食尸鬼。”

       陆离的黑眸落在克来尔身上：“你不如担心自己被做成火山岩烤幼鸽。”

       “呀——”

       克来尔发出乌鸦般的嘶哑尖叫：“我是不是幻听了？！刚才打趣我的是不是陆离！？”

       “是陆离。”

       “坏了！他真看上食尸鬼女王了，在用这种方式告别！”

       气氛欢快的玩闹之后，克来尔忽然叫住钻进酒窖，准备离开的陆离。

       “陆离……”

       “什么？”

       “带他们回来……起码让他们的灵魂安息。”